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日曜の朝いつものように週刊将棋に目を通していると、「近代将棋」休刊の記事が目に入り驚いた。59年の歴史に区切りとある。記事には年内の復刊を目指すとあったが事実上の廃刊とみてよい。自分が初めて購入した将棋雑誌が近将でそれから毎号欠かさず読んでいただけにショックも大きい。もっとも昨今将棋雑誌は採算が取れずどこも苦戦している。将棋連盟から出ていた初心者向けの将棋マガジン、アマチュア将棋連盟の機関誌だった将棋ジャーナルなど、商業ベースに乗らないにも関わらず刊行を重ねた挙句慢性的な赤字が膨らんで廃刊となった。歴史のある近将もその例に洩れなかった。

自分が将棋を始めた頃は将棋雑誌の数も多かった。上記以外にも、�竢ｫ棋讃歌や将棋クラブ、支部機関誌「将棋」など。しかし当時もそんなに売れていたとは聞かないので将棋好きの発行者がロマンを追い求めていた感じだったのだろう。今回の突然ともいえる休刊の経緯については最終号となった6月号の鬼六面白談義に詳しく書かれている。近代将棋がナイタイに引き継がれて11年になるが、累積赤字はなんと五億円にもなる。単純計算すればひと月で370万円の欠損。もちろんこんなビジネスが未来永劫続く道理はない。経営状態は悪化する一方となり執筆者に原稿料を支払う金もままならない。鬼六氏もジャーナルのオーナーのときに同じような経験をしたらしい。

この二か月というものは編集部でも壮絶な状況であった、と編集後記にある。稿料なしで執筆してくれる寄稿者だけで将棋雑誌を運営するなんて無茶もいいところ。前編集長はスタコラサッサと退いて新人を編集長に据えたが、先月号や今月号は雑誌の作りがいかにも素人という印象を受けたのはやむを得ない事情だったのだろう。インターネットで豊富な情報が無料で得られる今の時代には将棋雑誌の存在意義が問われている。最後に残ったのは連盟の将棋世界だが、こちらだって対岸の火事とはいえないはずだ。そんななか明日から名人戦第四局が始まる。