5月2日 NHK BSプレミアムで午後9時から11時、ダークサイドミステリーSP「超常現象大事件ベスト10！平成とは何か？」が放映された。平成をにぎわせた超常現象を総まくりと銘打ち、超常現象の専門家の投票によるベスト10が選定された。そのランキングでなんと「ノストラダムスの大予言」が1位になった。サブタイトルは「平成11年 ついに1999年7月が来た」。五島勉著『ノストラダムスの大予言』によって副題にある1999年7月人類滅亡という解釈が世に出たのは昭和48年（1973）で今から46年前のことだ。ここが第一次ブームと位置付けられ、日本におけるノストラダムスカルチャーが始まった。

当時は大予言が出版される以前にすでに終末ブームが起きており、その世相にうまく便乗した形で大ヒットしてベストセラーに躍り出た。それから時代は流れてＮＨＫの番組で取り上げたのは1998年-1999年の第四次ブームに相当する。筆者から見ると、どうしてこれが超常現象なのかという気もしないでもないが、番組に出演された専門家はすべて上位に入れたとのこと。昭和48年当時は人類滅亡がリアリティを持って受容され、子供を含め若者たちの深層に刷り込まれた。その予言を、実際に1999年に何が起こるか自分の目で確かめられるということが人気の源だったろう。

正直いって自称ノストラダムスファンとしては平成の終わりにいまだにこのような扱いをされるというのは残念に思う。新しい元号、令和を迎えた現在は完全にオカルトブームも過ぎ去ったことでまともな研究が進むと思っていたが、いつまでも1999年の詩ばかりクローズアップされてしまうのはどうしてか。いまだに人類滅亡説の呪縛から抜けられない滅亡待望のニーズが残っているためか。日本ではそれまで人類滅亡という終末の概念自体に免疫がなかった。さらにノストラダムスの正確な情報が知られていなかったため活字となった本の権威のもとコロリと騙されたということもあったろう。

人類はいつか滅亡してしまうのか、その理由は何かという命題は古代から議論されたテーマなのである。バビロニアの時代から天体の動きに基づいて世界の持続時間や天体の周期を計算していた。

大いなる一年〓その長さにかんしては学派により考えがまちまちだったが〓の終わりに、すべての天体は初めと同じ位置に並んだ（直線状に）。そして世界は水と火の相次ぐ異変を受けて消滅しなければならなかった。神官にして天文学者であり、またカルデアの歴史家でもあったベロッソス（前三世紀初頭）がこの理論をヘレニズム世界全体に広めた。（ルチアン・ボイア『世界の終わり』54-55頁）

ベロッソスについては第二次ブームの1981年に出された文藝春秋5月号のC・バーリッツ著『1999年地球運命の日』でより詳しく紹介されている。

・・・これらの出来事は、星々のたどるコースが原因となって発生する。それは確実に起こることで、”大火災”と”大洪水”の時代と名づけていいという。彼の主張では、現在はそれぞれ異なる軌道を進んでいる諸惑星が蟹座の中に集合し、全天体を貫いて一本の直線が引けるような配列になったとき、地球上の万物が滅びさるだろう。ただし、洪水が発生するのは、諸惑星の同じ直列状態が山羊座で起こるときである。最初はその年の夏に、最後は冬になる・・・。（『文藝春秋』1981年5月特別号、148頁）